টেনিসকে রহস্যময় বিদায় সেরেনার

ইউএস ওপেনের ম্যাচে শনিবার তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার আইলা তমলিয়ানোভিচের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস। হারের পর কোর্টে তার কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, অবসর নেয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসবেন কি না? বিষয়টি নিয়ে আরেকবার ভাবা যায় কি না? ভেজা চোখে ৪০ বছর বয়সী মার্কিন এ তারকার উত্তর, ‘আমার মনে হয় না। তবে বলা তো যায় না!’ অবসর নিয়ে তার কথায় ফুঁটে উঠল রহস্য। তবে ইউএস ওপেন শুরুর আগেই পেশাদার টেনিসে ইতি টানার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন মার্কিন কিংবদন্তি সেরিনা উইলিয়ামস।

বাংলাদেশ সময় শনিবার (৩ সেপ্টেম্বর) সকালে তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার আইলা তমলিয়ানোভিচের কাছে ৭-৫, ৬-৭ (৪ /৭), ৬-১ গেমে হারেন ওপেন যুগে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই কিংবদন্তি। ৩ ঘণ্টা ৫ মিনিটের এই লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়ে গেল সেরেনা উইলিয়ামসের ক্যারিয়ার। অন্তত এর আগে ইউএস ওপেন দিয়ে তার অবসর নেয়ার কথা অনুসারে এটি ভেবে নেয়াই যায়। যদিও ‘বলা তো যায় না’-এই কথার মধ্যে একটা ‘কিন্তু’ও রেখে দিলেন সেরেনা। 

২৭ বছরের ক্যারিয়ারে ২৩টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই কিংবদন্তি স্যালুট জানান দর্শকদের প্রতি। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে সেরেনার জন্য বাজানো হয় টিনা টার্নারের গান, ‘সিম্পলি দ্য বেস্ট।’

ক্যারিয়ার আর লম্বা করবেন না জানিয়ে সেরেনা বলেছেন, ‘অভিযাত্রাটা মজার ছিল। আমার জীবনের সেরা অভিযাত্রা। যেসব মানুষ জীবনে একবারের জন্য হলেও আমাকে সমর্থন দিয়েছেন, তাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা।’ 

ম্যাচ শেষে কোর্ট থেকে বের হওয়ার সময় আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন সেরিনা। তিনি তার মা-বাবা এবং বোন ভেনাসকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে কেঁদেই ফেলেন তিনি। সেরিনা বলেন, ‘আমার ধারণা এগুলো আনন্দাশ্রু, তবে আমি জানি না। টেনিসের এই কোর্ট না থাকলে আমি সেরিনা হতাম না, তাই কোর্টকে ধন্যবাদ।’ বোন ভেনাসের প্রতি সেরেনা বলেছেন, ‘ভেনাস না থাকলে আমি সেরেনা হতে পারতাম না। ভেনাস তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার কারণেই সেরেনার জন্ম হয়েছে।’

সেরেনার এক মেয়েসন্তান রয়েছে। ৪১ বছর বয়সী এ তারকা জানিয়েছেন, তিনি দ্বিতীয়বার মা হওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তাই টেনিসকে বিদায় জানিয়েই সে পথে এগোবেন তিনি। ম্যাচ শেষে সেরিনা বলেন, ‘সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, সবাইকে দারুণ লাগছে। এমন একটা দিনে আমি যদি আরও ভালো খেলতে পারতাম, তাহলে দারুণ হতো। এখানে যারা আছে তাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। এ ছাড়া কয়েক দশক ধরে যারা আমার পাশে আছে, তাদেরও ধন্যবাদ। যার সবটাই সম্ভব হয়েছে আমার মা-বাবার জন্য। তারা সবকিছুর যোগ্য। তাই আমি তাদের প্রতি সত্যিই কৃতজ্ঞ।’

১৯৮১ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর জন্ম নেয়া সেরেনা ১৪ বছর বয়সে পেশাদার টেনিস শুরু করেন। ১৯৯৯ সালে ইউএস ওপেন জিতে শুরু হয় তার গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়। ২৭ বছরের ক্যারিয়ারে সেরিনা জিতেছেন ৭টি উইম্বলডন, ৭টি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ৬টি ইউএস ওপেন ও ৩টি ফ্রেঞ্চ ওপেন। এ ছাড়া ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকেও স্বর্ণ জেতেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এ নারী টেনিস তারকা।

এ ম্যাচে সেরেনার প্রতিপক্ষ তমলিয়ানোভিচ ম্যাচ শেষে জানান, সেরেনার বিপক্ষ জয় তুলে নিলেও তার খারাপ লাগছে। যেহেতু তার জয়ের মধ্য দিয়েই শেষ হয়ে গেল সেরেনার ক্যারিয়ার, ‘খুবই খারাপ লাগছে। সবার মতো আমিও সেরেনাকে পছন্দ করি। সে এই খেলার জন্য, আমার জন্য যা করেছে, তা অবিশ্বাস্য। কখনো ভাবিনি তার শেষ ম্যাচে আমি কোর্টে থাকব।’ সেরেনার মুখোমুখি হয়ে ম্যাচে ভালো অবস্থানে থেকে জয়ের বিষয়ে নিশ্চিত ছিলেন না তমলিয়ানোভিচ, ‘এমনকি শেষ পয়েন্টেও মনে হয়েছে, সে ৫-১ ব্যবধান থেকেও ঘুরে দাঁড়াতে পারে। কারণ সেই সর্বকালের সেরা।’