বাঁচা মরার লড়াইয়ে নামছে বেলজিয়াম-জাপান

এশিয়া থেকে রাশিয়া বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল মোট পাঁচ দল। দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া, ইরান, সৌদি আরব ও জাপান। একমাত্র জাপান বাদে বাকি চারদল বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছে প্রথম রাউন্ড থেকেই। তাইতো এশিয়ার মান রক্ষার পুরো দায়িত্বটা এখন জাপানের কাঁধে।

আজ সেই লড়াইয়ে জাপানের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম। গ্রুপ পর্বে তিন জয় ‍তুলে বেলজিয়াম এখন বিশ্বকাপের হট ফেভারিট। অন্যদিকে জাপান নক আউট পর্বে উঠেছে বহু পথ পেরিয়ে। তবুও তাদের লড়াই ভিন্ন মাত্রা পাচ্ছে বিশ্বকাপ বলেই। নক আউট পর্বের প্রতি ম্যাচেই ঘটছে নানা ঘটনা, অঘটন !

বিশ্বকাপের দুই ধ্রুবতারা মেসি ও রোনালদো এক রাতে বিদায় নিয়েছেন রাশিয়া থেকে। গতকাল রাশিয়া হারিয়েছে স্পেনকে। ক্রোয়েশিয়া নাটকীয় টাইব্রেকারে হারিয়েছে ডেনমার্ককে। মাঠে ফুটবলে সব হিসাব ওলট-পালট হয়ে যাচ্ছে। তাইতো জাপানকে নিয়ে অনেকেই আশা করছেন। আবার বেলজিয়ামও ভয় করছে এশিয়ার পরাশক্তিদের।

দুই দলের শেষ মুখোমুখি লড়াইয়ে জিতেছিল বেলজিয়াম। রোমেলু লুকাকুর একমাত্র গোলে প্রীতি ম্যাচে জিতেছিল বেলজিয়াম। সেই লুকাকু এখন রয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে। প্রথম পর্বে দুই ম্যাচে করেছেন চার গোল। শেষ ম্যাচে গোড়ালির চোটে খেলেননি। আজ আবারও সবুজ ঘাসে দেখা যাবে দীর্ঘদেহী এ ফুটবলারকে।

এর আগে জাপান কখনোই বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলিনি। দুবার শেষ ষোলো থেকে বাদ পড়েছিল। এবার সুযোগটিকে হাতছাড়া করতে চায় না জাপান। দলের সেন্টার ব্যাক ইয়োশিদা বলেছেন,‘আমরা কখনো সেরা আটের লড়াইয়ে যেতে পারিনি। আমাদের জন্য আজকের ম্যাচটি সেই সুযোগ সৃষ্টি করবে। আমরা এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে চাই।’

জাপান ভারসাম্যপূর্ণ দল, বেলজিয়াম তারকা সমৃদ্ধ। দুই দলের এমন লড়াইয়ে শেষ হাসিটা কে হাসে সেটা দেখার।